Sana startup tulee vastaan vähän kaikkialla. Tapahtumissa startupit pöhisevät, niistä kirjoitetaan jatkuvasti artikkeleissa ja moni yritys esittelee itsensä startupiksi. Trendisana jää silti monelle epäselväksi. Mitä ihmettä se oikeasti sitten tarkoittaa? Onko startup vain uusi yritys? Pieni tiimi? Firma, joka hakee sijoittajia?
Startup-sanaa heitellään ilmoille usein olettaen, että kaikki huoneessa (ja ruudun toisella puolella olevat) ymmärtävät automaattisesti mitä se tarkoittaa.
Se ei ole salaisuus, että meillä Crazy Townillakin kuulee puhuttavan paljon startupeista. ”Trendikkäissä” ja moderneissa coworking-tiloissa kun on usein jäseninä startup-yrityksiä. Myös erilaisissa yritysten pitch-puheissa, kasvuohjelmissa ja rahoitushakemuksissa vilisee termejä, jotka eivät avaudu tavalliselle kuolevaiselle. Ja auta armias, kun sanaa käytetään tosi kauan väärin. Startupista muodostuu epämääräinen leima, joka tarkoittaa vähän kaikkea ja ei oikein mitään.
Mitä startup tarkoittaa oikeasti
Kaikessa yksinkertaisuudessaan startup on kasvuhakuinen nuorehko (0-10 vuotias) yritys, joka etsii vielä toistettavaa ja skaalautuvaa liiketoimintamallia. Startupin ratkaisun tulisi olla innovatiivinen ja oma. Esimerkiksi amerikkalaisen softan käytöstä konsultoiva asiantuntijafirma ei ole startup.
Startup hakee ulkopuolista kasvurahoitusta tai on kiinnostava sijoittajan näkökulmasta. Tämä ei ole kuitenkaan vaatimus. Yrityksen kasvuhalukkuus ja vaihe ovat tärkeämpiä.
Usein startup-yritys ei ole vielä välttämättä hahmottanut sen asiakaskuntaa, mikä sen tuottama lisäarvo on tai miten toimintaa voidaan kasvattaa merkittävästi. Startup ei vielä toteuta valmista mallia, vaan testaa, oppii ja muuttaa suuntaa tarvittaessa. Juuri tämä tekee siitä startupin.
“Startup ei vielä toteuta valmista mallia, vaan testaa, oppii ja muuttaa suuntaa tarvittaessa. “
Tämä on monelle hankalaa hahmottaa. Startup ei tarkoita pientä yritystä, eikä se tarkoita uutta yritystä. Vaikka yritys olisi pieni, se ei ole automaattisesti startup. Yritys voi olla myös usean vuoden vanha ja silti olla startup.
Milloin yritys ei ole enää startup?
Yritys ei ole enää startup silloin, kun ikää tulee riittävästi mittariin (10 vuotta on hyvä yläraja). Tiedämme useita erinomaisia yrityksiä, jotka aloittaneet nopealla kasvutavoitteella, mutta ovat päätyneet perinteisen liiketoiminnan polulle. Yhteiskunnan ja yrittäjän näkökulmasta tämäkin on erinomainen tulos.
Nopeasti isoksi kasvaneet startupina aloittaneet yritykset, kuten ICEYE, Oura tai Kempower eivät nekään enää ole startupeja, vaan scaleupeja.
Sama pätee exitin tehneisiin kasvuyrityksiin, kuten Wolt ja Supercell. Niitä voi pitää ”startup-lähtöisinä yrityksinä”. Exit tarkoittaa siis tilannetta, jossa yrityksen perustajat ja alkuperäiset sijoittajat myyvät omistuksensa yrityskaupalla tai listautuvat pörssiin. Se on ikään kuin startup-matkan päätepiste tai uuden luvun alku.
Lukuihin perustuvien määritelmien mukaan yksi tapa on myös pohtia ”startup”-määritelmää oppimisen kautta. Kun yritys tietää tää kenelle myydään, mitä myydään ja miten toimintaa kasvatetaan, voi sanao että yritys on siirtynyt ”startupista” seuraavaan kypsempään vaiheeseen.
Tässä vaiheessa yritys voi edelleen kasvaa nopeasti ja uudistua, mutta se ei enää etsi vastausta peruskysymykseen siitä, toimiiko liiketoiminta ylipäätään. Se toteuttaa jo toimivaa mallia.
Loppujen lopuksi startup-vaiheessa arvo ei ole nykytilassa vaan potentiaalissa. Yritys voi olla vielä pieni, keskeneräinen ja jopa kaoottinen, mutta jos sillä on mahdollisuus ratkaista ongelma tavalla, joka skaalautuu laajasti, kyse on startupista.
Epävarmuus ei tässä vaiheessa ole heikkous vaan olennainen osa prosessia. Ilman sitä ei synny oppimista eikä kestävää kasvua.
Esimerkki: miksi Crazy Town ei ole startup
Crazy Town mainitaan usein startup-kontekstissa, koska se toimii startupien ja kasvuyritysten ympärillä päivittäin. Silti Crazy Town ei ole startup.
Liki neljännesvuosisadan iän lisäksi meidän liiketoimintamallimme on jo olemassa, palvelumme ovat selkeitä ja toiminta toistettavaa. Tiedämme mikä toimii, ja keskitymme toteuttamaan ja kehittämään toimivaa kokonaisuutta. Tämä ei suinkaan tee meistä huonompaa tai parempaa, vaan yksinkertaisesti eri vaiheessa olevan yrityksen.
Olemme silti kasvu- ja kehittymishaluisia. Kokeilemme ja kehitämme uusia skaalautuvampia palveluita. Haemme erilaisia kasvurahoituskeinoja ja olemme kiinnostuneita keskusteluista sijoittajien kanssa.
“Kasvu liittyy startupiin olennaisesti, mutta se ei ole itseisarvo.“
Kasvu liittyy startupiin olennaisesti, mutta se ei ole itseisarvo. Kasvu on seurausta siitä, että ratkaisu toimii ja markkina vastaa siihen. Sitä ei voi pakottaa.
Yksi sitkeimmistä myyteistä on ajatus siitä, että startup tarkoittaa sijoitusrahaa. Startup-jargonissa käytetty sana ”bootstrapping” tarkoittaa yrityksen kasvattamista asiakkaiden rahoilla ja yrittäjän säästöillä, ilman ulkopuolisia sijoittajia. Yrittäjä voi tällöin puhua kasvattaneensa startupia ”orgaanisesti” – eli suomeksi sanottuna tekemällä myyntiä.
Summaten: Startup voi olla startup ilman euroakaan ulkopuolista rahoitusta, ja toisaalta sijoitettu yritys voi olla jo täysin operatiivinen eikä enää startup lainkaan.
Tutustu startup-rahoituksen sanakirjaan enkelisijoittaja Ali Omarin sivuilla.
Tärkein asia muistaa startupista
Startup ei ole sama asia kuin aloittava yritys. Aloittava yritys voi olla heti valmis ja toimiva. Startup on keskeneräinen tarkoituksella.
Kun tämän ymmärtää, startup-puhe muuttuu huomattavasti selkeämmäksi. Samalla myös odotukset, tuki ja keskustelu asettuvat realistisemmalle pohjalle – niin yrittäjille kuin niille, jotka seuraavat ilmiötä sivusta.
